Foi uma verdadeira "loteria" a prova que definiu neste domingo a temporada 2004 da NASCAR Nextel Cup, disputada no Homestead-Miami Speedway. Foi uma prova repleta de trocas de posições, com vários líderes diferentes, e o campeão acabou sendo o não tão popular Kurt Busch.
O piloto da Roush Racing garantiu seu primeiro troféu da principal divisão da NASCAR ao terminar a "Ford 400" na quinta colocação, mesmo que Jeff Gordon tenha chegado em terceiro e Jimmie Johnson em segundo, dois dos cinco postulantes ao título da temporada. Ele foi beneficiado por ter chegado ao circuito de Miami como líder do campeonato, somando apenas os pontos necessários para ser campeão.
Largando na pole position, Kurt Busch tinha o título garantido nas mãos tranquilamente pelo menos durante as primeiras 93 voltas, enquanto sempre andava entre os três primeiros. O primeiro susto aconteceu quando a roda dianteira esquerda de seu Ford Taurus quebrou, por sorte, na entrada dos boxes. Depois disso, o piloto sofreu alguns problemas nos boxes, com sua equipe fazendo algumas trapalhadas que quase jogou o campeonato no lixo.
Enquanto Busch achava que tinha dado adeus ao título, Jeff Gordon passou a contar com um resultado que lhe colocaria em primeiro na lista de classificação. O clima esfriou quando a partir da 114ª volta uma leve chuva caiu sobre o circuito localizado no estado da Flórida e a Direção de Prova preferiu manter o Safety Car na pista, que só saiu 18 giros depois.
Naquele momento de bandeira amarela, foi a vez de Jeff Gordon ter problemas em seus pneus tendo que fazer uma parada emergencial nos boxes. Melhor para Jimmie Johnson, que apesar de ter largado em 39º, já ocupava as primeiras posições e passou a ser ele o líder provisório da tabela.
A corrida foi se desenrolando com Johnson e Gordon se alternando como os possíveis "campeões", mas Kurt Busch, numa recuperação espetacular, também voltou para a frente e até mesmo Mark Martin, o quinto colocado na tabela, também chegou em alguns momentos a acreditar que poderia acabar com a fama de eterno vice-campeão. Dos cinco concorrentes, o único que em nenhum momento ameaçou foi Dale Earnhardt Jr, que acabou apenas em décimo.
Na reta final da prova, quando faltavam 10 voltas para a bandeira quadriculada, Gordon, Johnson e Busch passaram a andar um atrás do outro, ocupando da quinta a sétima colocações, resultado este que era suficiente para o piloto da Roush Racing.
O clima de "grand-finale" foi ampliado quando o então líder da corrida, Ryan Newman, passou reto na Curva 1 e bateu contra o muro, obrigando a Direção de Prova acionar novamente o Safety Car faltando apenas três voltas. Esses giros em bandeira amarela não foram contabilizados para que a disputa terminasse com bandeira verde.
Com o público de 70 mil pessoas em pé, a re-largada foi autorizada e Tony Stewart não conseguiu segurar Greg Biffle, que conquistou sua segunda vitória na temporada e terceira na carreira. Jimmie Johnson ainda conseguiu chegar em segundo, seguido de Jeff Gordon. Tony Stewart foi o quarto e Kurt Busch cruzou a linha de chegada em quinto, finalizando o ano com oito pontos de vantagem para Johnson.
Confira os dez melhores da corrida:
1º) Greg Biffle (EUA, Roush Racing, F), 271 voltas
2º) Jimmie Johnson (EUA, Hendrick Motorsports, C), 271
3º) Jeff Gordon (EUA, Hendrick Motorsports, C), 271
4º) Tony Stewart (EUA, Joe Gibbs Racing, C), 271
5º) Kurt Busch (EUA, Roush Racing, F), 271
6º) Brendan Gaughan (EUA, Penske/Jasper Racing, D), 271
7º) Jamie McMurray (EUA, Chip Ganassi Racing, D), 271
8º) Rusty Wallace (EUA, Penske Racing, D), 271
9º) Ricky Rudd (EUA, Wood Brothers Racing, F), 271
10º) Kevin Harvick (EUA, Richard Childress Racing, C), 271
A situação final do campeonato:
1º) Kurt Busch (EUA), 6506 pontos (CAMPEÃO)
2º) Jimmie Johnson (EUA), 6498
3º) Jeff Gordon (EUA), 6490
4º) Mark Martin (EUA), 6399
5º) Dale Earnhardt Jr (EUA), 6368
6º) Tony Stewart (EUA), 6326
7º) Ryan Newman (EUA), 6180
8º) Matt Kenseth (EUA), 6069
9º) Elliot Sadler (EUA), 6024
10º) Jeremy Mayfield (EUA), 6000 |
