O sábado em San Marino começou com a pista ainda úmida pela chuva que caiu durante a madrugada, e os termômetros marcando apenas 4 graus centigrados. Quando os boxes foram abertos, os primeiros a tomarem os 4,933 metros do traçado onde neste domingo acontece o 4º GP da temporada 2001 foram Jos Verstappen, da Arrows, Olivier Panis, da BAR, Eddie Irvine, da Jaguar, e Juan Pablo Montoya, da Williams. Como de praxe, a maioria dos pilotos deixou a área de serviços para completar uma volta de reconhecimento, que no caso de Giancarlo Fisichella, da Benetton, e Kimi Raikkonen, da Sauber, foi da área de escape. Os dois pilotos retornaram à pista depois da rodada, sorte que o brasileiro Luciano Burti não teve, já que chocou seu Jaguar contra os pneus de proteção. Michael Schumacher foi o primeiro a baixar de 1min36s, com seu companheiro brazuca Rubens Barrichello ficando a 55 milésimos de seu tempo. O colombiano Montoya aproveitou o ensaio para se aclimatar à pista, onde praticamente não conseguiu andar na sexta-feira em razão de problemas no motor BMW de seu carro. O ensaio terminou com Schumacher à frente, com a marca de 1min35s633, contra 1min35s688 de Barrichello. As McLaren de Mika Hakkinen e David Coulthard surgiram a seguir, com 1min36s019 e 1min36s443, respectivamente.
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