A Indy Lights surgiu em 1986 com o nome de American Racing Series (ARS) e foi criada pelo grupo formado por ?Pat? Patrick, lendário dono de equipe, Ralph Sanchez, promotor de corridas, e John Frasco, ex-presidente da CART. O único presidente da categoria foi o inglês naturalizado norte-americano Roger Bailey.
Entre os anos de 1986 e 1992, a ARS usava chassis Wildcat/March 85B, adaptados do Campeonato Europeu de Fórmula 3000, com um motor Buick V6 de 4.2 litros. Em 1991, a categoria passou a ser conhecida como Indy Lights, mesmo ano em que a Bridgestone/Firestone tornou-se patrocinadora principal do evento.
O ano de 1993 marcou a estréia do Lola T92/20, também uma adaptação dos chassis usado nos campeonatos europeus. Em 1997 aconteceu um importante passo para o desenvolvimento da categoria. A Lola desenvolveu o T97/20 exclusivamente para a Indy Lights, melhorando o desempenho em circuitos ovais.
Em 1998, a Firestone passou os direitos da categoria para sua subdivisão, a Dayton, que permaneceu até esta temporada. Nesse mesmo ano, a Championship Auto Racing Teams comprou os direitos da categoria e foi onde começou o seu declínio, pois também passou a organizar a Fórmula Atlantic, categoria de nível semelhante ao da Indy Lights. |
